Cliquez ici pour en savoir plus

Dès les premières minutes, le ton de la rencontre était donné. Les Lions de la Teranga affichent un visage conquérant et mettent rapidement sous pression leur adversaire. Les vice-champions d’Afrique sont proches de trouver l’ouverture avant le quart d’heure de jeu.  
À la suite d’une combinaison côté gauche, Jakobs délivre un centre tendu dans les six mètres. Courtois anticipe et freine la trajectoire du ballon, mais ce dernier reste en vie. Ismaïla Sarr se jette pour conclure dans le but vide mais sa tentative est stoppée par le poteau. 
Les hommes de Pape Thiaw maintiennent la cadence et finissent par trouver l’ouverture à la 25ᵉ. Après une longue séquence de possession, Sadio Mané adresse un centre dans la surface belge. Ismaïla Sarr saute plus haut que tout le monde et ajuste une tête croisée s’écrasant, à nouveau, sur le poteau. Habib Diarra sent le coup et continue son effort afin de pousser le ballon dans le but vide. Le milieu de terrain devient le plus jeune joueur africain à marquer un but lors des phases à élimination directe en Coupe du monde.
Les Sénégalais sont parfaitement lancés et continuent à mettre sous pression une équipe belge qui peine à se montrer dangereuse. Seul Jeremy Dokou tente de faire illusion avec ses intentions de percussion. Les Diables rouges donneront néanmoins un frisson à leurs supporters par l’intermédiaire de la frappe lointaine de De Cuyper parfaitement repoussée par une envolée main opposée de Mory Diaw. 
Le score à la pause est logique au regard de la force collective sénégalaise. Au retour des vestiaires, les Lions de la Teranga continuent leur marche en avant et réalisent le break quelques minutes après la reprise. À la suite d’un long ballon de Niakhaté dans la profondeur, Ismaïla Sarr part dans le dos de la défense belge. L’attaquant réalise un enchaînement de très grande classe avec un contrôle de la poitrine dans la course suivi d’une frappe puissante du droit. La Belgique est K.O. debout et semble résignée au regard de la tournure des événements. 
Les hommes de Rudy Garcia tentent néanmoins de réagir, mais leurs longs temps de possession restent globalement inoffensifs face à un bloc sénégalais qui a reculé et est proche de marquer un troisième but sur transition. Le scénario de la rencontre semble scellé, mais l’impensable va se produire.  
Sur une nouvelle offensive, Thomas Meunier récupère un deuxième ballon devant la surface sénégalaise. Le latéral centre au premier poteau pour Lukaku. L’avant-centre démontre son sens du but et redonne espoir aux Diables rouges (2-1, 86). Quelques secondes plus tard, les Belges repartent à l’assaut du but africain et parviennent à égaliser grâce à un but de la tête de leur capitaine Youri Tielemans bénéficiant de la sortie aérienne hasardeuse de Diaw. 
La rencontre bascule dans l’irréel avec les deux formations qui devront s’expliquer lors des prolongations. Les Belges dominent la première période de la prolongation avec notamment Lukaku qui est proche du doublé. Les Sénégalais réagissent lors des quinze dernières minutes mais manquent également de justesse dans la finition. La séance de tirs aux buts se profile à l’horizon, mais sur une ultime offensive, les Belges arrachent un pénalty que leur capitaine Youri Tielemans se chargera de transformer. Les Diables rouges sont revenus de l’enfer pour accéder aux 8ᵉ de finale.

B.L.

(Photos Agence REUTERS)