Pour son entrée dans la compétition, le Portugal prend le match par le bon bout en démarrant très fort. La Seleção pose le pied sur le ballon et met sous pression la défense congolaise en s’installant dans leur moitié de terrain. Il suffit de 5 minutes pour faire sauter le verrou adverse. Sur son côté gauche, Neto se libère de tout marquage et enchaîne avec un centre millimétré qui trouve la tête de Jao Neves. Le milieu de terrain du PSG fait parler sa détente exceptionnelle pour loger son coup de casque dans le petit filet grâce à un timing parfait.
On s’attend à ce que le Portugal déroule après cette ouverture du score précoce, mais la situation va s’enliser pour la sélection aux Ecus. Malgré une possession de près de 80 % lors de ces 45 premières minutes, les coéquipiers de Ronaldo n’ont tenté que deux petits tirs en manquant clairement de précision et de justesse dans l’avant-dernier geste ainsi qu’à la finition.  
De son côté, la RDC ne panique pas après l’ouverture du score concédée et trouve progressivement son rythme. Les Léopards se montrent solides dans les duels et généreux dans l’effort. Les Congolais commencent à prendre confiance balle au pied afin d'inquiéter une défense portugaise manquant de sérénité sur certaines séquences. Les alertes se multiplient et finissent par faire mouche juste avant la pause. À la suite d’un corner joué à deux, Masuaku adresse un centre du gauche dans les 6 mètres. L’ex-Lorientais Yoane Wissa se retrouve libre de tout marquage et catapulte un ballon puissant de la tête sous la barre.
Au retour des vestiaires, les Portugais continuent de manquer d’inspiration offensive et sont proches de se faire punir avant l’heure de jeu. L’attaquant congolais Bakambu s’impose au duel dans la surface et enchaîne avec une frappe puissante du droit qui s’écrase sur le poteau de Costa. La Seleção est passée proche de la correctionnelle mais aurait pu répondre par l’intermédiaire de son capitaine. Cristiano Ronaldo a, enfin, été trouvé par ses coéquipiers dans la surface, mais l’ex-Ballon d’or a manqué de vivacité et de justesse dans le dernier geste.  
Les dernières minutes sont symptomatiques du jeu proposé par les Portugais lors de ce premier match. Les hommes de Roberto Martinez ont démontré une grande fatigue physique en étant systématiquement coupés en deux lors des phases de transition. La Seleção a souffert dans les duels face à une équipe congolaise solide et conquérante.

B.L.

(Photos Agence REUTERS)