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Comme attendu, l’Espagne met rapidement le pied sur le ballon en enchaînant les longues phases de possession. La Roja multiplie les combinaisons dans la moitié de terrain belge en se montrant progressivement menaçante sur la cage de Courtois.
Les hommes de De la Fuente font le forcing et finissent par trouver l’ouverture à la demi-heure de jeu. Sur un débordement côté droit, Porro combine avec Yamal avant d’adresser un centre dans la surface pour Olmo. Le milieu offensif tente sa chance mais sa frappe est repoussée par Courtois. Fabien Ruiz suit l’action et surprend la défense belge en ajustant une frappe à bout portant. Les Ibériques sont pleinement lancés dans la rencontre et passent proches du break après le festival de Yamal côté droit.
Les hommes de Rudy Garcia sont sonnés, mais ces derniers réagissent de la meilleure des manières juste avant la pause. Les Diables rouges écartent le jeu côté droit pour trouver Castagne. Le défenseur s’applique pour adresser un centre dans la surface de réparation . Le géant De Ketelaere surgit au premier poteau pour placer une tête tranchante qui ramène les deux équipes à égalité. L’Espagne a encaissé son premier but de la compétition et devra attendre les 45 prochaines minutes pour faire la différence.
Au retour des vestiaires, les Belges se montrent dangereux avec la tentative de De Cuyer qui manque le cadre. L’Espagne réagit par l’intermédiaire d'Oyarzabal mais sa frappe est déviée en corner par un Cortois vigilant. Le portier est précieux pour les Diables rouges, mais ce dernier est contraint de laisser ses partenaires pour soucis musculaires à la 70ᵉ.
La blessure du taulier belge est le tournant de cette rencontre car son jeune remplaçant Lammens est le principal responsable du deuxième but espagnol. Sur une frappe lointaine mais anodine de Cubarsi, le portier de 24 ans tente de bloquer la frappe ras de terre mais manque son intervention. Comme face au Portugal, Merino surgit dans la surface et rentre la balle à bout portant dans les filets afin de délivrer ses coéquipiers. La Roja a fait le plus dur et restera aux tentatives belges dans les dernières minutes. L’affiche France/Espagne est dorénavant officielle en demi-finale.

B.L.

(Photos Agence REUTERS)