Les premières minutes sont spectaculaires. Les Allemands trouvent l’ouverture dès la deuxième minute de jeu grâce au service de Florian Wirtz pour Leroy Sané. L’attaquant de Galatasaray est précis sur sa frappe du gauche afin d’ajuster le portier adverse. Néanmoins, le but de la Mannschaft fait polémique car au départ de l’action côté gauche, Pavlovic dévie le ballon en levant son pied très haut et touche la tête d’un défenseur équatorien.
La Tricolore se retrouve au pied du mur car seule une victoire lui permettrait d’entrevoir une qualification. Pour autant, les Sud-Américains ne se laissent pas abattre et parviennent à répondre quelques secondes après le but des Européens. Après une récupération dans la moitié de terrain allemande, Angulo repique dans l’axe et arme une frappe du droit en entrée de surface qui vient battre un Manuel Neuer trop court sur son intervention. Le MetLife Stadium, complètement acquis à la cause des Équatoriens, explose le niveau de décibels.  
Les hommes de Beccacece sont galvanisés par la folie de leurs supporteurs en tribune et s’engagent avec envie et détermination dans chaque duel. Les contacts sont rudes et l’intensité élevée sur la pelouse, mais aucune des deux équipes ne parvient à trouver l’ouverture. 
Au retour des vestiaires, la pression de l’élimination oblige les Équatoriens à partir à l’assaut du but allemand. Les Sud-Américains multiplient les alertes dans la surface de Neuer mais manquent de justesse dans le dernier geste. La Tricolore pousse et finit, enfin, par trouver l’ouverture à la 77ᵉ minute.
À la suite d’un corner tiré côté droit, Rodriquez dévie de la tête au premier poteau vers les six mètres allemands. Plata surgit et surprend une défense allemande complètement attentiste. L’euphorie gagne les travées du stade new-yorkais jusqu’à se demander si le match ne se joue pas à Quito. 
Les Équatoriens tiendront jusqu’au bout en continuant de s’engager à 100 % dans les duels. Les Sud-Américains réussissent leur pari et arrachent une qualification en 16ᵉ.

B.L.

(Photos Agence REUTERS)