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Les Britanniques frappent les premiers après trois minutes de jeu. À la suite d’une récupération dans la moitié de terrain française, Declan Rice intercepte la passe latérale, mal ajustée, de Desiré Doué et se projette rapidement vers la surface tricolore. Le capitaine anglais profite du laxisme de la défense des Bleus pour adresser une frappe puissante qui termine dans le petit filet d’un Mike Maignan complètement impuissant.
Les hommes de Didier Deschamps se font bousculer par l’intensité et l’engagement des Three Lions, même si ces derniers parviennent à se montrer dangereux en exploitant la profondeur du terrain. Sur une phase de transition parfaitement exécutée, Ryan Cherki profite d’un ballon mal renvoyé par la défense anglaise pour déclencher une frappe puissante repoussée par un Jordan Pickford vigilant. Le match s’emballe, alors que le premier quart d’heure n’est même pas passé, avec des Britanniques proches du break, mais le but de Bukayo Saka est annulé pour une position de hors-jeu au départ de l’action.
L’ailier d’Arsenal est en jambe sur ce début de rencontre et se montre à nouveau dangereux quelques minutes plus tard après un nouvel appel dans la profondeur, mais sa tentative est déviée par le bon retour de Maxence Lacroix. Sur le corner qui suit, Rice se charge de mettre le ballon dans la boîte et trouve la tête de Konsa pour propulser la balle au fond des filets. Malgré la présence sur le banc de leurs deux stars (Kane et Bellingham), les hommes de Thomas Tuchel déroulent sur ce début de rencontre.
À la suite de la pause fraîcheur, le match se poursuit sur un rythme effréné. Marcus Rashford est proche du troisième but après un enchaînement de très grande classe avec un petit pont validé sur Zaïre-Emmery avant d’enchaîner avec une frappe flottante repoussée par Maignan. Kylian Mbappé lui répond après avoir mis le feu à la défense anglaise, mais Pickford se déploie pour garder son but vierge. Les hommes de Deschamps pensent pouvoir recoller au score, mais les Britanniques sont beaucoup plus tranchants balle au pied et parviennent à marquer le but du trois à zéro grâce à un contre éclair conclu par Saka avec l’aide du retour défensif fantomatique de la défense tricolore.
Cette première période est tout simplement catastrophique et honteuse sur le plan de l’attitude et de l’investissement. Le onze tricolore ne semble absolument pas affecté par la situation et en aucun cas décidé à se mettre au niveau pour la dernière danse de son sélectionneur. Chaque offensive des Three Lions se conclut par une occasion de but. Le festival offensif des Britanniques est conclu à la pause par un nouveau but de Bukayo Saka.
Au retour des vestiaires, les Bleus reviennent avec de meilleures intentions et cela leur permet de faire, enfin, la différence. Les hommes de Didier Deschamps trouvent l’ouverture grâce à la connexion Mbappé/Olise. Le joueur du Bayern déclenche une passe dont lui seul a le secret pour trouver son capitaine dans la surface. Le capitaine tricolore règle la mire pour réduire le score. Le momentum commence à basculer et l’espoir va continuer de grandir chez les doubles champions du monde. Après avoir été buteur, Kylian Mbappé endosse le rôle de passeur en lançant Bradley Barcola dans la profondeur. L’attaquant du PSG percute et assure dans sa finition pour ramener ses coéquipiers à deux longueurs alors qu’il reste quarante minutes à jouer.
Les entrées de Dembélé, Upamecano, Digne et Barcola ont complètement transformé le visage de l’équipe de France. Le onze tricolore est beaucoup plus impactant dans les duels et est proche de revenir à un petit but des Three Lions, mais Ousmane Dembélé manque le coche à deux reprises dans sa finition. Les Bleus font le forcing pour revenir et se rapprochent un peu plus de l’exploit juste avant la pause fraîcheur grâce à un nouvel éclair du duo Olise/Mbappé avec l’avant-centre du Real Madrid qui s’offre le doublé. En moins de 25 minutes de jeu, les hommes de Didier Deschamps ont complètement renversé la vapeur afin de s’offrir une fin de match épique.
Dans les dernières minutes, les Tricolores partent à l’assaut du but britannique. Michael Olise est à deux doigts de faire exulter le stade après sa magnifique combinaison avec Dembélé dans la surface, mais sa tentative ne parvient pas à attraper le cadre alors qu’il était en position plus que favorable. Les vice-champions du monde en titre pensent pouvoir réaliser l’impensable, mais le penalty transformé par Saka dans les dernières minutes climatise les espoirs français.
Ce match est complètement dingue et l’irrationnel se poursuivra lors du temps additionnel. Ousmane Dembélé ramène de nouveau les Bleus à une longueur et permet à Didier Deschamps de croire de nouveau au miracle. Malheureusement pour les Tricolores, l’intenable Jude Bellingham crucifie définitivement les espoirs français au terme d’un magnifique slalom dans une défense encore trop passive.

Benjamin LEMOUSY
(Photos Agence REUTERS)