Au lendemain de son premier triomphe à Ambert, la Bretonne de 23 ans s'est de nouveau imposée en solitaire, à Chambéry, pour signer sa deuxième victoire consécutive sur le Tour de France Femmes avec Zwift, un exploit bleu-blanc-rouge que seule Jeannie Longo avait déjà réalisé avant elle, dans les années 80. Comme la veille, les Bleues signent un doublé.
Sortie du groupe maillot jaune en bas de la descente du Granier, Cédrine Kerbaol (EF Education-Oatly) a pris la 2e place à 51" de sa compatriote, qui s'est montrée la plus forte dans l'échappée de 17 coureuses en s'isolant à 19 kilomètres de l'arrivée. Kim Le Court-Pienaar (AG Insurance-Soudal Team) a fini 6e de cette 7e étape, au sein du groupe des favorites, à une minute de la vainqueure du jour.
Elle conserve donc son Maillot Jaune avec 26" d'avance sur sa première dauphine, Pauline Ferrand-Prévot (Visma|Lease a Bike). Mais la Mauricienne a montré ses premières limites en vue de la victoire finale. Distancée dans la montée vers le col du Granier (2e catégorie), elle a su combler sa trentaine de secondes de retard dans la descente pour garder les commandes au général. Un avertissement sans frais qui va donner de l'appétit à ses rivales, à la veille de l'étape reine à la Madeleine et à deux jours de l'arrivée.

Squiban repart à l'attaque

Toutes les coureuses arrivées la veille à Ambert prennent le départ de la 7e étape, donné à 13h37 de Bourg-en-Bresse. Sur son nuage au lendemain de sa première victoire sur le Tour, Maeva Squiban (UAE Team ADQ) est la première à s'échapper dans cette journée longue de 159,7 kilomètres en direction des Alpes et du massif de la Chartreuse. La Française est rejointe par Lucinda Brand (Lidl-Trek). Les deux femmes sont reprises. Avant de parvenir à se glisser dans une nouvelle échappée qui se forme au km 15 et totalise 17 coureuses. Ce groupe compte rapidement trois minutes d'avance.

Kopecky dans l'échappée

Squiban et Brand sont accompagnées de Chloe Dygert (Canyon//SRAM zondacrypto), Marie Le Net (FDJ-Suez), Mareille Meijering (Movistar), Shirin van Anrooij (Lidl-Trek), Justine Ghekiere (AG Insurance Soudal-Team), Megan Jastrab (Picnic PostNL), Susanne Andersen (Uno-X Mobility), Célia Le Mouel (Ceratizit), Ruth Edwards (Human Powered Health), Alicia Gonzalez (St Michel-Preference Home-Auber 93), Alice Arzuffi (Laboral Kutxa-Fundación Euskadi), Fiona Mangan (Winspace Orange Seal), Eline Jansen et Maud Rijnbeek (Volkerwessels) et de la championne du monde Lotte Kopecky (SD Worx-Protime). Non-représentée à l'avant, Fenix-Deceuninck assure l'essentiel de la poursuite.

Squiban engrange les points

La formation Visma|Lease a Bike apporte sa contribution et le peloton se scinde momentanément en plusieurs morceaux. L'Irlandaise Mangan remporte le sprint intermédiaire de Groslée-Saint-Benoît (km 73,2). Elle fait partie des lâchées dans la première des trois ascensions du jour. Squiban passe en tête à la côte de Saint-Franc (2e catégorie). Au sommet, elles ne sont plus que neuf à l'avant. Le peloton, qui continue de perdre du temps, bascule avec un retard de 4'25".

Fenix-Deceuninck prend les choses en main

Dans une courte portion de transition, le groupe de tête temporise et retrouve de de l'épaisseur. Le groupe maillot jaune ralentit encore plus franchement et l'écart culmine à 5'15" à l'entame des 40 derniers kilomètres. Fenix-Deceuninck reprend les choses en main. Et le travail de Christina Schweinberger porte ses fruits. Au pied de la montée finale, en direction du col du Granier (2e catégorie, 8,9 km à 5,4%), le peloton n'a plus que 2'25" de retard sur un trio composé de Rijnbeek, Meijering et Edwards et 1'40" sur le groupe de contre.

Squiban s'impose, Le Court-Pienaar sauve son Maillot Jaune

Impressionnante, Squiban parvient à revenir seule sur la tête de course. Seule Meijering parvient d'abord à tenir sa roue. Mais la Néerlandaise doit laisser filer la Française à deux kilomètres du sommet. Derrière, Pauliena Rooijakkers (Fenix-Deceuninck) passe à attaque et Kim Le Court-Pienaar (AG Insurance Soudal Team) est distancée alors qu'une quinzaine de concurrentes demeure dans le peloton. Mais la porteuse du Maillot Jaune n'abdique pas. La Mauricienne bascule dans la descente, à 17 km de l'arrivée, avec deux minutes de retard sur Squiban, qui remporte à Chambéry sa deuxième victoire d'étape consécutive, et une trentaine de secondes sur ses adversaires du classement général. Le Court-Pienaar parvient à reprendre celles-ci à l'entame des cinq derniers kilomètres pour conserver son Maillot Jaune.

(ASO 

Photos ASO
Pauline BALLET 

et Thomas Maheux)

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Petits + et grands + ...

(par Capgemini)

4 : MAËVA "BACK-TO-BACK" SQUIBAN !
Après Annemiek van Vleuten, Charlotte Kool et Lorena Wiebes, Maëva Squiban devient la 4e coureuse à remporter 2 étapes de rang (ce qu'on appelle gagner en "back-to-back") sur le Tour de France Femmes avec Zwift. La France devient le 2e pays à réussir cet exploit après les Pays-Bas, à qui cela est arrivé 6 fois.
2 : SQUIBAN DANS LE GRANIER, 36 ANS APRÈS LONGO
Maëva Squiban est la première Française vainqueure de 2 étapes de rang sur le Tour de France Femmes avec Zwift. Mais en considérant le Tour de France Féminin des années 80, elle est la deuxième Française à y parvenir après Jeannie Longo. Cette-dernière a notamment établi un record en enchaînant 5 succès de rang en 1989, lors des étapes 5 à 9. La toute dernière victoire de sa carrière, lors de cette 9e étape, a été gagnée à Aix-les-Bains après avoir fait la différence dans... le col du Granier, où Squiban est partie seule en tête aujourd'hui !
4 : LE JAUNE NE LA QUITTE PLUS
Kim Le Court Pienaar empoche un 4e Maillot Jaune cette semaine, conservé grâce à une excellente descente finale. Elle égale Katarzyna Niewiadoma et Demi Vollering au 3e rang des coureuses avec le plus de Maillots Jaunes. Devant elle : Lotte Kopecky (6) qu'elle peut rattraper en restant en tête jusqu'au bout, et Marianne Vos (8).
35" : LE TOUR LE PLUS SERRÉ DE L'HISTOIRE
Les cinq premières coureuses du classement général se tiennent en 35 secondes. C'est le top-5 le plus serré de l'histoire du Tour de France Femmes avec Zwift après 7 étapes. Les références précédentes au même stade de la course : le top-5 en 5'59" en 2022, puis 2'39" en 2023 et 1'09" l'an dernier.
4x10 : LA FRANCE À L'AVANT
Avec Pauline Ferrand-Prévot (4e), Cédrine Kerbaol (7e), Évita Muzic (9e) et Juliette Labous (10e), quatre Françaises sont dans le top-10 du classement général. Plus que les Néerlandaises (Demi Vollering 4e, Anna Van der Breggen 5e, Pauliena Rooijakkers 6e). C'est la première fois que les Pays-Bas ne sont pas le pays le plus représenté dans le top-10 !
1-2 : KERBAOL FAIT AUSSI BRILLER LES BLEUES
Deuxième, Cédrine Kerbaol signe son second podium d'étape après sa victoire à Morteau l'an dernier. Maëva Squiban et Juliette Labous hier, Maëva Squiban et Cédrine Kerbaol aujourd'hui : deuxième doublé Français en deux jours ! Ce n'était auparavant arrivé qu'aux Pays-Bas. Plus tôt dans la semaine, les Néerlandaises Lorena Wiebes et Marianne Vos ont fait 1re et 2e des étapes 3 et 4.
3 : UNE AMÉRICAINE SUR LE PODIUM
Troisième du jour, Ruth Edwards signe le second podium d'étape des États-Unis sur la course après celui de Chloe Dygert, 2e du contre-la-montre de Rotterdam l'an dernier. C'est donc le premier podium d'une Américaine sur une étape en ligne.
23 : LA FRANCE DU FUTUR !
Le duo Maëva Squiban - Cédrine Kerbaol affiche une moyenne d'âge de 23 ans et 289 jours, ce qui en fait le deuxième plus jeune binôme aux deux premières places d'une étape sur le Tour ! Le plus jeune : Charlotte Kool et Aniina Ahtosalo à La Haye l'an dernier (23 ans et 48 jours).
4 : UNE NOUVELLE NÉERLANDAISE EN BLANC
La Française Julie Bego perd son maillot blanc au profit de Nienke Vinke, qui la devance désormais de 21". Elle devient la 9e coureuse à diriger le classement de la meilleure jeune, la 4e Néerlandaise après Maike Van der Duin (étapes 1-2 en 2022), Shirin van Anrooij (étapes 7-8 en 2022) et Puck Pieterse (étapes 4 à 8 en 2024).