Samedi 13 juin, 7ème étape : La Bridoire > Grand Colombier - L’avant-dernière étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes promettait une explication magistrale au Grand Colombier, mais le scénario de course a été bousculé bien avant d’apercevoir la pyramide du Bugey, précisément lorsque Paul Seixas a chuté après seulement 32 kilomètres.
Le leader de Decathlon CMA CGM s’est lancé diminué dans une course-poursuite qu’il a achevée à 36 kilomètres de l’arrivée, et dont il a payé les efforts dans le final. Hors de condition pour se donner à fond dans le match attendu, le Français a résisté aux pentes redoutables du Grand Colombier mais la victoire s’est jouée sans lui. Juan Ayuso a été le premier à se dévoiler à 4 km du but, mais il a subi la réplique d’Isaac Del Toro qui a fini son travail en solitaire dans les deux derniers kilomètres.
L’Australien Luke Tuckwell est parvenu à défendre son maillot jaune et bleu de leader et prendra demain le départ de l’ultime étape avec 42’’ d’avance sur Matteo Jorgenson, 49’’ sur Isaac Del Toro.

Braz Afonso chasse les pois

Il reste 114 coureurs au départ de La Bridoire après l’abandon sur chute dans le défilé de Gal Glivar (Alpecin-Premier Tech) et les forfaits de Joao Almeida (UAE Emirates-XRG), Ben Healy (EF Education-EasyPost), Pepijn Reinderink (Soudal-Quick Step), Gijs Leemreize, Dilon Corkery, Alexy Faure-Prost (Picnic PostNL), Emanuel Buchman,
Louis Rouland (Cofidis), Nicola Conci (XDS Astana), Per Strand Hagenes, Jorgen Nordhagen (Visma-Lease a Bike), Oscar Onley (Netcompany Ineos) et Marco Frigo (NSN). Juste après le départ, un trio de grimpeurs français se détache avec Vauquelin, V.Paret-Peintre et Braz Afonso, mais subit le retour du peloton juste après avoir franchi le col du Banchet (km 5,1). Le maillot à pois insiste au col de la Crusille et soigne son avantage en basculant en tête mais ne parvient pas à s’échapper.

Chute de Paul Seixas…

La course est momentanément neutralisée pour parcourir à vitesse modérée une descente rendue dangereuse par la présence de graviers après la côte de Saint-Maurice-de-Rotherens. Peu après un nouveau départ donné au km 30, Paul Seixas tombe dans un fossé puis peine à combler son retard sur le peloton.
Accompagné de Bisseger et Hoole, le Français pointe à 4’ du peloton au km 50. A l’avant, c’est au km 51 qu’une attaque est lancée par Sean Quinn (EF Education-EasyPost) et Pello Bilbao (Bahrain Victorious), les deux piliers d’un groupe à géométrie variable qui se fixe à dix éléments dans les lacets du Grand Colombier, avec Burgaudeau (TotalEnergies), Bennett (NSN), Berthet (Groupama-FDJ United), Simmons (Lidl-Trek), De Plus, Rodriguez (Netcompany Ineos), Quinn (EF EDucation-EasyPost), V.Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), Jegat (TotalEnergies) et Samitier (Cofidis).

… de retour dans le peloton à 36 km de l’arrivée

Dans la plongée sur Anglefort (km 83,1), le groupe de tête se réduit à cinq éléments avec De Plus, Rodriguez, Berthet, Bennett et V.Paret-Peintre, qui atteignent le sprint intermédiaire de Chanay (km 95,6) avec 45’’ d’avance sur un peloton maillot jaune alors mobilisé pour contenir le retour de Paul Seixas, chronométré à 30’’ en compagnie de coéquipiers mais aussi notamment de Vauquelin et Van Gils. Avec l’aide décisive de Léo Bisiaux pendant une poignée de kilomètres, le groupe attardé effectue la jonction à 36 km de l’arrivée.

Del Toro dépose Ayuso

La montée au col de Richemond est abordée avec 1’ d’avance par les cinq hommes de tête, mais Carlos Rodriguez perd le contact dans le dernier kilomètre. L’écart à la bascule avec le groupe des favoris n’est plus que de 25’’ (km 111,2), mais cette marge s’avère bien insuffisante, puisque le quatuor est repris à 12 km de l’arrivée.
Dans la montée final, Seixas donne des signes de faiblesse en même temps que le leader du général Luke Tuckwell, et ne participera donc pas à la bataille pour l’étape, mais tente de rester dans le coup pour limiter la perte chronométrique face à ses rivaux. Devant Juan Ayuso déclenche les hostilités à 4 km de l’arrivée et passe deux kilomètres seul en tête. Mais dans le groupe de ses premiers poursuivants, Del Toro fausse compagnie à Jorgenson, T.Johannessen et Uijtebroeks.
Le champion du Mexique reprend et dépose Ayuso à deux kilomètres de l’arrivée. Il achève l’ascension en solitaire, le podium du jour étant finalement complété par Ayuso et Johannessen. 
(ASO)

(Photos Gaëtan Flamme ASO)