Jeudi 11 juin, 5ème étape : Saint-Chamond > Parc des Oiseaux - Villars-les-Dombes - La cinquième étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes apparaissait comme l’opportunité la plus nette pour les sprinteurs de se départager sur une belle ligne droite où des prédécesseurs comme Nacer Bouhanni sur le Dauphiné (2015) ou Mark Cavendish sur le Tour (2016) avaient déjà apposé leurs noms. Les échappés du jour en avaient conscience et ont tout de même tenté de résister…
jusqu’aux 12 derniers kilomètres, lorsque le spectacle attendu a été préparé par les équipes des coureurs les plus rapides du peloton. La formation Visma-Lease a Bike, active dès le début de la journée, a su lancer idéalement Wout van Aert, qui n’avait plus fréquenté l’épreuve depuis 2022 mais a retrouvé le chemin du succès, et peut afficher au moins une victoire d’étape sur chacune de ses apparitions. Le Belge, qui fait cette semaine son retour à la compétition sur route depuis sa magistrale victoire à Paris-Roubaix Haut-de-France, s’impose pour la sixième fois au total sur la course.
Six coureurs dans l’échappée
Après les forfaits de Jefferson Cepeda, Ivan Romeo (Movistar) et Matej Mohoric (Bahrain Victorious), il reste 141 coureurs au départ de Saint-Chamond. L’étape attaque d’emblée la côte de la Croix-Blanche, et c’est quasiment en vue du sommet que se détache un groupe de six coureurs avec Pepijn Reinderink (Soudal Quick-Step), Thibault Guernalec (TotalEnergies), Julen Arriola-Bengoa (Caja Rural), Felix Engelhardt (Jayco AlUla), Hugo Houle (Alpecin-Premier Tech) et Robbe Dhondt (Picnic PostNL).
Cette association constate rapidement que le peloton ne lui accordera qu’une marge réduite, puisque les formations Cofidis et Visma-Lease a Bike s’activent dès que le chronomètre indique 2’40’’, au passage au km 11. Une alerte encore plus sérieuse est déclenchée autour du kilomètre 35 avec une série de contre-attaques qui rapprochent temporairement le peloton à 20’’. La frayeur est de courte durée et les attaquants regagnent finalement du terrain pour atteindre un avantage maximal de 2’45’’ au km 57.

Affini lance Van Aert

Les équipes Bahrain Victorious de Phil Bauhaus et Tudor de Matteo Trentin se joignent au travail de contrôle de l’échappée. Peu après la mi-étape au sprint intermédiaire de Blacé (km 108,7), l’échappée a toujours 2’15’’ de marge, mais la situation devient inconfortable puisqu’à l’entrée dans les cinquante derniers kilomètres, cet avantage est réduit à 1’15’’.
La pression s’accentue sur le groupe de tête à 20 km du but, avec une marge résiduelle de 25’’. Après 180 kilomètres passés en tête, Reinderink, Guernalec, Arriola-Bengoa, Engelhardt et Dhondt sont contraints d’abdiquer face au peloton. Le sprint final se prépare avec Cofidis et Visma-Lease a Bike comme formations les plus active.
La Flamme Rouge met en évidence la supériorité numérique des « frelons », Edoardo Affini étant le dernier poisson-pilote de Wout van Aert, idéalement lancé pour faire parler sa puissance dans les deux cent derniers mètres. Hugo Hofstetter et Phil Bauhaus, nettement battus, complètent le podium du jour. 
(ASO)

(Photos Gaëtan FLAMME (ASO)

et Manon BOLLERY sur la ligne)

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