4ème étape : Le Puy-en-Velay > Montrond-les-Bains - Le profil de l’étape du jour autorisait les sprinteurs à croire en une arrivée massive, mais aussi tous les attaquants au succès d’une échappé à Montrond-les-Bains. Le scénario de l’étape semblait favorable à la première hypothèse, avec un groupe d’attaque qui n’a jamais obtenu plus de deux minutes de marge.
Mais les douze costauds qui ont pris le large dans les reliefs du Forez, qui n’étaient plus que dix dans le final plat mais ultra stressant qu’ils ont dû affronter, ont su résister au retour du peloton. Parmi eux, c’est le multirécidiviste des échappées Quinn Simmons qui s’est imposé dans ce sprint joué en petit comité et signe la troisième victoire d’un coureur échappé sur la troisième étape en ligne de la semaine.
Après des étapes remportées l’année dernière sur le Tour de Catalogne et le Tour de Suisse, le champion des Etats-Unis ajoute une nouvelle ligne prestigieuse à son palmarès. Le maillot jaune et bleu Alex Baudin a franchi la ligne au sein d’un peloton qui a échoué dans sa mission pour 4’’, et conserve la tête du classement général.

12 coureurs dans l’attaque du jour

Après le forfait d’Ivo Oliveira (UAE Emirates XRG), il reste 145 coureurs au départ du Puy-en-Velay. Les places dans l’échappée sont d’autant plus difficiles à prendre qu’un vent de face souffle sur les volontaires.
Plus de 50 kilomètres sont parcourus lorsque le maillot vert Adav Raisberg complète son sans faute en remportant son troisième sprint intermédiaire, à Arlanc (km 52,6). Le bon mouvement est lancé dans la côte du Temple au km 60 par Quinn Simmons (Lidl-Trek), Andreas Kron (Uno-X Mobility) et Jordan Jegat (TotalEnergies).
Des coureurs sortis du peloton en plusieurs temps forment ensuite une contre-attaque qui opère la jonction juste avant le sommet de la côte de Chougoirand (km 77,9), avec Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Pablo Castrillo, Raul Garcia Pierna (Movistar), Matteo Vercher (TotalEnergies), Jan Castellon (Caja Rural), George Bennett, Marco Frigo (NSN), Lars Craps (Lotto Intermarché) et Samuel Watson (Nertcompany Ineos). Ils ont alors 1’45’’ d’avance sur le peloton.

Et l’échappée résiste !

Un écart maximal de deux minutes est enregistré avant aborder la montée au col des Limites, où Jan Castellon poursuit une récolte de points de la montagne qui le placera dans le match du maillot à pois à l’horizon des prochaines étapes.
En revanche, la poursuite menée par les EF Education-EasyPost, relayés par les Cofidis et Visma-Lease a Bike, maintient les attaquants à une distance raisonnable, estimée à ce stade à 1’30’’.
À 30 kilomètres du but, le groupe de tête a perdu Samuel Watson sur chute puis George Bennett, et n’a surtout plus que 55’’ de marge sur le peloton. Même réduit à dix, le groupe continue de croire en ses chances et atteint les dix derniers kilomètres avec une avance réduite à 15’’.
Il n’en reste que 10 sous la Flamme Rouge, mais c’est suffisant pour qu’un sprint se prépare entre les résistants du jour. Quinn Simmons s’avère le plus puissant pour s’imposer dans la dernière ligne droite.
(ASO)

(Photos ASO Gaëtan Flamme)

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