A ma gauche Michaël Gelabale, qui aura 40 ans en Mai prochain… A ma droite Antoine Eïto, qui aura 35 ans en avril. Les deux cumulent des centaines de matches en championnat de France de Basket, Pro A et Pro B. Et ce samedi 11 Février, 40ème jour de l’année 2023, ce sont eux qui dans les derniers instants de la partie ont fait chavirer de bonheur le public du Colisée. Et enterré les espoirs de La Rochelle de faire sauter la banque sur les bords de Saône.
La Rochelle, qui après une égalité à 2 partout en début de rencontre, était revenue à 62-62, s’était mise à rêver.
On était dans le money time d’un match que l’Elan avait eu à sa main, avait compté jusqu’à 16 points d’avance (50-34) dans le 3ème quart temps, avant petit à petit de voir son avantage grignotée par les Maritimes, comme on appelle les rugbymen de La Rochelle.
Et comme cela arrive parfois, les mains ont commencé à trembler, les passes à ne pas arriver, les paniers se refuser au ballon. Bref ça pouvait ne pas sentir bon. Comme quand après avoir raté 2 lancers francs, par Kayembe les Rochelais gagnèrent deux rebonds offensifs en 3 secondes pour voir Clerc égalise à 62 partout, alors qu’il restait encore 2 minutes au chrono.
Soit l’équivalent de six bonnes possessions.
Dans ces cas là,  ce sont les nerfs qui peuvent faire la différence. Et ceux d’Antoine Eïto n’ont pas lâché. Car après avoir «m…» un ballon, décalé par Mike Gelabale il y alla d’un missile à 3 points à moins de 50 secondes de la fin, avec temps mort demandé par Julien Cortey, le coach des visiteurs.
Les Chalonnais eurent alors la bonne idée de bien défendre. Mieux Antoine Eïto s’offrit une interception pour rendre la monnaie de sa pièce à Gelabale qui en vieux briscard assura les 5 points d’avance. Il restait 13 secondes, le chiffre porte bonheur, le Colisée pouvait chavirer de bonheur et les joueurs s’offrir un tour de parquet triomphal.
Personne n’aurait misé sur une victoire de La Rochelle, mais dans ce championnat où tout est possible, même l’impossible, l’Elan Chalon a donc conforté sa 1ère place grâce à ses papys flingueur et notamment grâce à Mike Gelabale (5/6 à 83%) et donc Antoine Eïto qui aura donc racheté une adresse bien moyenne (4/16) mais exclusivement avec des paniers à 3 points.
En fait une adresse à l’image de celle de l’équipe avec un petit 38% contre 43% aux Rochelais. Seul Markusson (2 points) malheureusement trop souvent mal servi, et Sitraka ont terminé à 100%. Avec en prime 3 rebonds en moins de 11 minutes, pour la seconde évaluation chalonnaise à 10. La meilleure étant pour Gelabale à 16.
Dans ce match les Chalonnais qui ont bien dominé la 1ère période, ont donné le sentiment de se laisser endormir ce qui explique sans doute leurs mésaventures au retour des vestiaires, avec une seconde période perdue 27-34 qui aurait pu coûter cher.
Ils ont maintenant trois semaines pour souffler, recharger les batteries, avant un match explosif à Orléans qui  s’est imposé haut la main à Quimper et un déplacement à Evreux qui veut s’éloigner de la zone rouge.
Effectuera-t-il ces deux déplacements avec Persons comme meneur ? Cela semble bien incertain pour l’américain qui a été transparent contre La Rochelle et qui, de toute évidence, n’est pas parvenu à retrouver le standing qu’il avait avant sa blessure. C’est Savo Vucevic qui va trancher.

Alain BOLLERY

(Photos Manon BOLLERY 

et Alain BOLLERY)

 

Elan Chalon bat La Rochelle 67-62 (14-13 ; 26-15 ; 12-15 ; 15-19)

Elan Chalon : Gelabale 12, Eïto 12, Harley 11, Raharimanantoanina 5, Gaudoux 5, Persons 5, Bouquet 5, Baptiste 4, Lapornik 3, George 3, Markusson 2
La Rochelle : Turner III 22, Masters 9, Diallo 8, Tanghe 5, Marnette 4, Salic 4, Sanchez 4, Kayembe 2, Clerc 2, Robin 2