23 points à 69%, dont5/8 à 3 points, avec aussi 2/2 sur la ligne et 4 rebonds captés… C’est un retour pétaradant et triomphant que Nate Darling a effectué, mardi soir, avec l’Elan Chalon face à une accrocheuse équipe de Patras.
Le Canadien est revenu en forme et ça tombe bien, car Tucker, le pigiste médical qui le remplaçait, était blessé ! 
Nate Darling s’est donc rappelé aus très bons souvenirs de tous les supporters de l’Elan Chalon avec une évaluation à 22 pour un statut de MVP largement mérité, le tout en plus de 24 minutes de jeu.
Belle perf pour un revenant qui a donc été un des premiers artisans de la victoire des Bourguignons contre les Grecs. Mais celle-ci a été collective, car se sont bien aussi les tauliers qui ont assuré dans les cinq dernières minutes. Alors que Patras était revenu à 76-75 avec temps mort pour Elric Delord, c’est Darling qui de loin redonna de l’air à l’Elan : 79)75.
Et alors qu’on était à 81-75, Delord demanda un arbitrage vidéo pour obtenir le gain d’une balle sortie. Bien lui a pris, puisque derrière c’est Jeremiah Hilly qui porta à 83-75. Cela avant d’une bonne défense et une contre attaque de rêve, avec un caviar de Hill pour Zac et un dunk sonnant la défaite des visiteurs.
Le temps mort demandé à 85-75 à moins de 3 minutes de la fin ne changea rien à la fin du film. Zac Cuthebertson, irrésistible y alla d’un magistral trois points, son deuxième sur trois… Elric Delord explosa alors de bonheur. Le match était plié pour une victoire de 15 points, assortie d’une belle défense bourguignonne sur l’ensemble de la rencontre.
Le temps de faire un tour pour saluer les supportes et les coéquipiers de Lionel Gaudoux vont prendre l’avion pour rejoindre la Grèce et tenter, jeudi, de s’éviter une belle au Colisée la semaine prochaine. Mais le match 1 a été si beau, si intense, qu’on est prêt à parier que de nombreux supporters aimeraient voir une belle.
Sauf que samedi à Limoges l’Elan Chalon jouera un 3ème match en quatre jours. Un match décisif pour la Leaders Cup… Une semaine des as, pour laquelle l’Elan Chalon semble parfaitement armé. Ce n’est pas son coach qui dira le contraire, lui qui a été consacré par la BCL comme un des cinq meilleurs entraîneurs de la phase aller de la Champions League. Tout comme Hill placé dans le cinq idéal de la compétition/

Alain BOLLERY
(Photos Alain BOLLERY)

Elan Chalon 93 - Patras 78 (23-16 ; 22-25 ; 25-24 ; 23-13)

Elan Chalon :  Darling 23, Cuthbertson 17, Hill 15, Gaudoux 13, Nadolny 7, Mutts 7, Anochili Killen 6, Choupas 3, Leray 1, Tonnellier 1
Patras : Gray 21, McCullum 12, Coleman 9, Plotas 8, Buzinas 6, Harris Jr 6, Hammonds 8, Lagos 2, Macura 2