Souvenez-vous, c’était le samedi 20 octobre 2024. Au Colisée, l’Elan Chalon avait battu l’ASVEL (109-107) après trois prolongations. Et David Chambon, l’arbitre principal de la rencontre, un peu contre sa volonté, était entré dans l’histoire.
Non pas à cause de la réclamation déposée par l’entraîneur de l’ASVEL. Mais tout simplement parce que David Chambon, bien malgré lui, avait arbitre deux matches en 24 heures, les deux avec prolongations. La veille à Bourg en Bresse, la JDA Dijon s’est imposée (88-91) après une prolongation.
Une prolongation le vendredi, trois le samedi… Quand il avait accepté de siffler deux matches en 24 heures, David Chambon était loin de se douter qu’il sifflerait au total 100 minutes effectives de jeu, en un tout petit peu plus de 24 heures.
David Chambon, cet arbitre à la carrière monumentale vient de ranger ses sifflets, touché par la limite d’âge. Il a terminé non pas dans l’anonymat, mais il n’a pas terminé sa carrière comme il le méritait.
Lui qui avait sifflé la finale du Final Four de l’Euroleague en 2010, lui qui a sifflé tant de matches internationaux et parmi les meilleurs du basket français... Si des arbitres sont souvent - parfois injustement - décriés, David Chambon n’est jamais vraiment entré dans cette catégorie.
Il a réalisé une carrière exceptionnelle. Pour sa dernière saison, il aurait été juste qu’il siffle au minimum un match de play-off et sans doute au moins une demi-frinale. Mais les décideurs en ont décidé autrement et ne lui ont pas offert cette récompense qu’il méritait tant.
Même si le sport professionnel est sans pitié et ne s’embarrasse pas de sentiments, nous osons écrire que c’est indigne de la Fédération et de la Ligue de ne pas avoir offert une grande porte de sortie à un arbitre qui a tant donné au Basket français et au Basket européen.
Très bonne retraite sportive et arbitrale cher David Chambon. Beaucoup vont vous regretter.

Alain BOLLERY
(Photos Alain BOLLERY)

La lettre d’Anibal Castano à David Chambon

Cher David,
Il y a juste une semaine dans ta chambre d’hôtel à Nanterre où tu attendais de diriger la dernière rencontre de ta carrière d’arbitre de « Betclic LNB Basket » (Nanterre – Cholet), quel ne devait pas être le sentiment qui t’habitait à cet instant pour qu’à 13h23 précises, tu décidas de m’appeler. Dans l’oreillette de mon téléphone je sentis très vite le moment de solitude dans lequel tu te trouvais, empreint d’une immense amertume et d’un besoin de parler à ton ami Bourguignon que tu ne cessas d’accompagner de ta fidélité cristalline depuis que lui aussi quitta la scène du costume gris et du ballon orange, onze ans après, jour pour jour, heure pour heure.

En effet, quelle ironie du hasard que tu me fis l’honneur en ce 16 mai 2015, de baisser mon rideau par le privilège de ta présence sur le terrain pour accompagner mes derniers coups de sifflet… Une fois parti, durant plus de dix ans à 52 semaines, tu as dû m’appeler au moins 520 fois pour prendre de mes nouvelles, m’inviter au Colisèe quand tu venais arbitrer ou simplement pour nous écouter se disserter de la vie qui passe et quelquefois de cette « Grande » fédération de basket qui se vend et se présente toujours si élogieuse de son nombril et de ses valeurs chaque fois qu’une occasion lui est donnée de fanfaronner de son exemplarité !
Oui, je t’écoutais samedi dernier me confesser ton écœurement tellement légitime que les représentants de cette fédération eurent commis une telle méprise - l’année de ta déclaration d’arrêt de carrière d’arbitre de haut niveau – en te refusant d’abord une finale de coupe de France comme il était de coutume pour un illustre partant afin de lui témoigner remerciement et hommage lors d’un dernier tour de piste… Pire encore ensuite, de ne même pas avoir traduit le résultat de ta performance cette dernière saison, de ta fiabilité, de tes compétences et de ta référence pour diriger une dernière fois les PlayOFF qui commencent cette semaine … sans l’un de ses meilleurs représentants, dans le Top 10 Français depuis près de vingt-cinq ans et porteur d’une expérience Euroliguienne que personne ne te conteste … Et non, ce n’est pas l’exigent public de l’Elan Chalon ou Creusot Infos qui démentiront cette évidence d’avoir eu l’un des meilleurs représentants de la sphère arbitrale sur le parquet du Colisée chaque fois que tu étais désigné pour diriger les débats, unanimement reconnu pour ta compétence, ton sens et feeling de ce qu’il se passait sur le rectangle de bois et la garantie pour tous les acteurs de la présence d’un vrai arbitre, à la hauteur des défis et exigences du Haut Niveau!
« Ils avaient oublié » disaient-ils, « c’était une erreur administrative » rajoutaient-ils, « On ne peut pas se quittaient comme ça » insistaient-ils pour se faire pardonner leur forfait devant tes collègues décontenancés de ne pas te voir dans la liste des « retenus » pour le round final du « LNB Tour », le jour de sa diffusion. Se rendant compte de leur fourvoiement, ils tentèrent en vain de te joindre jour et nuit devant un tollé indigné.
Cela, pour essayer de se rabibocher, de rattraper le coup devant ce non-sens et de l’offense faite à une règle basique de toute élite : ne pas nommer l’un des meilleurs de la saison pour l’opus de fin de la FFBB. Touché, blessé, meurtri, ton téléphone est resté fermé en conscience, en réponse à leur dédain… mais droit dans tes bottes, tu t’invitas au stage de préparation des PlayOFF en surprise inattendue pour leur dire de ton ironie glaçante ce que leurs mines déconfites ne surent opposer à ton courage que leur regard fuyants et déhontés … après avoir salué tes collègues « playoffables » et avant de leur faire avaler ton demi-tour cinglant dans un silence de cathédrale… en forme de ton Adieu qu’ils garderont en mémoire jusqu’à dans le très, très, très long et lointain temps pour leurs esprits !
Quel dommage pourtant, que ces responsables ne m’aient pas appelé pour que ce que je leur aurais peut-être donner la solution de rattraper une telle bévue et obtenir un clément pardon de ta part ! … Et je leur aurai surement rappelé un jour de février 2010 où je ne fus pas invité à participer à la Leader’sCup malgré que les résultats du terrain plaidaient pour que j’aspire à en être. J’avais illico écrit au manager des arbitres HN d’alors pour lui signifier désabusé, l’arrêt instantané de ma carrière… Mais ce Manager, d’un autre temps, d’une autre trempe, d’un autre niveau, d’une autre sensibilité, d’un autre sens aux membres de son groupe ; après qu’il eut essayé de me joindre et se heurtant à mon refus de décrocher comme toi, mon téléphone… décida en une fraction de seconde de prendre un billet de train et de partir depuis Cholet jusqu’à la sonnette de mon domicile du Breuil. Je me souviens…
j’ouvrais la porte et restais bouche bée de voir sur le seuil de ma porte le coach, manager et responsable des arbitres du Haut Niveau, que ceux qui t’ont oublié connaissent très bien … me dire : « Anibal, j’ai mon train qui repart sur Cholet dans une heure, j’ai besoin de te parler, puis-je rentrer ?» … et c’est ainsi que ce Manager géant de l’être et de la chose humaine sut avec le talent de son âme me récupérer, me convaincre, m’expliquer et gagner de moi une confiance éternelle ! … Mais non David, je ne crois pas que ceux en place auraient eu l’idée, l’instinct, l’humilité – s’ils avaient bien voulu te joindre pour réparer - de se rendre à ta maison de « La Garde » sur tes terres du VAR pour non seulement te récupérer mais surtout se sauver eux même d’une aussi inexcusable faute !
David mon ami, les Poff 2026 vont commencer, marqués par le sceau de ton absence, ce qui fera rire (et pas que…) toutes celles et ceux qui savent… traduction d’un système assumant que l’exigence d’excellence est (doit être ?) déconnectée du devoir d’humanité, de reconnaissance et surtout de vérité. Il y a parait-il, des mémoires qui sont courtes mais ne t’inquiète plus de cela…
Tu as la morale avec toi et celle-ci saura, une fois cette désillusion humaine passée, comme nous en avons tant parlé depuis plus de trente ans, te rediriger la tête très haute vers ce qui te ressemble le mieux … Ta droiture, ton honnêteté, tes valeurs et cela, autour de celles et ceux en qui tu peux compter ! … Quelle chance ont Sandrine, Ambre, Nathan et Ornella de t’avoir à leur côté !
A défaut donc de l’hommage et du salut mérité mais oublié, je tenais moi, ton ami Bourguignon, à te dire les yeux mouillants toute ma gratitude, chapeau bas pour la marque indélébile que tu laisseras à l’arbitrage Français ; te dire un immense Bravo pour cet exceptionnel parcours et surtout Merci pour ce que tu as été, ce que tu es et ce que tu resteras toujours …
Une belle rencontre sur le chemin de la vie !

Anibal CASTANO