Alors que votre enfant a de nouveaux jeux, livres ou films à sa disposition, il choisit une fois de plus le même titre ou la même activité. La psychologie apporte quelques réponses à ce phénomène.
C’est un sentiment familier pour de nombreux parents. Quelque dessin animé que vous suggériez à votre enfant, c’est cet épisode de Bluey, de Dora l’exploratrice ou de Peppa Pig qu’il a envie de regarder une fois de plus, peu importe qu’il vienne juste de le terminer. Et à l’heure de se coucher, voilà qu’il va choisir un livre que vous avez déjà lu mille fois, au point d’avoir développé tout un répertoire de voix pour chacun des personnages.
Cet intérêt insatiable pour une émission, un jeu ou un sujet peut être frustrant pour des parents qui auraient envie de nouveauté. Mais ce principe de répétition a de réels bienfaits pour les apprentissages et le bien-être des enfants.
Détecter des modèles pour comprendre leur environnement
Il faut penser le cerveau comme un organe qui s’efforce de comprendre ce qu’il y aurait de « normal » dans nos vies – et donc ce qui relève d’une régularité et ce qui y échappe. Les chercheurs ont mis en avant un phénomène connu sous le nom d’« apprentissage statistique », selon lequel les enfants sont très sensibles à l’apparition de récurrences et de modèles dans leur environnement.
Il est intéressant de noter que les bébés sont particulièrement aptes à comprendre certains types de données, comme les sons qu’ils peuvent retrouver dans les discours que nous leur adressons. Mais ils ont besoin d’être exposés à de nombreux exemples pour détecter ces régularités.
Ainsi, dans toutes les langues, les sons composant les mots tendent à suivre certains schémas. En anglais, par exemple, certaines des combinaisons de trois lettres les plus courantes sont « the », « and » or « ing » et il est logique que le cerveau des enfants cherche à repérer ces récurrences, cela les aide dans l’apprentissage de leur langue.
Lorsque les jeunes enfants regardent à nouveau une émission, ce qu’ils font, qu’ils en soient conscients ou non, est motivé par l’envie de détecter et de conforter les modèles repérés dans ce qu’ils entendent, voient ou lisent.
La répétition a des effets rassurants
En plus de favoriser les apprentissages, la répétition a des effets favorables sur les émotions des enfants.
Les apprentissages sont au centre de la vie des enfants, ce qui implique pour eux d’être réceptifs aux nouvelles expériences et aux nouveaux stimuli. Cependant, le fait de devoir traiter de nouvelles informations et s’y adapter peut être épuisant, même pour un tout-petit à l’énergie débordante.
Le monde peut également paraître plus étrange et plus stressant aux enfants qu’aux adultes qui ont appris à quoi s’attendre et comment se comporter dans des contextes particuliers. Les plus jeunes sont eux, constamment, en posture de découverte.
Le fait d’être confronté à des stimuli bien connus, comme un épisode télévisé qu’on a déjà regardé un nombre incalculable de fois, peut constituer une source de réconfort et une sécurité qui amortit le stress et l’incertitude.
Éprouver un intérêt profond pour une activité peut aussi apporter du bien-être en donnant une impression de contrôle et de maîtrise. Les enfants sont constamment mis au défi de prouver ce qu’ils savent et comprennent, que ce soit à la crèche, à l’école ou ailleurs. C’est essentiel pour qu’ils puissent progresser mais ils peuvent le vivre aussi comme une menace pour leur sentiment de compétence.
Pouvoir se détendre en réalisant une activité dans laquelle ils se sentent à l’aise, comme un jeu favori, répond à ce besoin de se sentir compétent. En outre, le fait de pouvoir choisir une activité qui leur plaît leur donne une impression d’autonomie et de maîtrise sur leurs vies qu’ils passent souvent à suivre les décisions de leurs parents.
Bien entendu, les enfants ne s’investissent pas tous autant dans des activités répétitives. Les enfants autistes, en particulier, ont des intérêts particulièrement ciblés.
La répétition ayant une grande valeur ajoutée en termes d’apprentissage et de bien-être, il n’y a pas lieu de s’inquiéter lorsqu’un enfant veut regarder encore et encore la même émission ou écouter la même histoire. Cependant, cela peut devenir problématique si cela affecte sa capacité à s’engager dans d’autres aspects importants de sa vie, comme suivre des horaires, interagir avec les autres ou faire de l’exercice physique.
Bien entendu, il n’existe pas de règle d’or qui puisse être appliquée à tous les enfants dans tous les contextes. En tant que parents, nous ne pouvons qu’être attentifs à la situation et adapter les décisions.
Javier Aguado-Orea, Senior lecturer in Psychology, Sheffield Hallam University et Diarmuid Verrier, Senior Lecturer in Psychology, Sheffield Hallam University
Cet article est republié à partir de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.
