Leurs expériences offrent une feuille de route précieuse pour tout élu politique désireux d'assainir les comptes publics.

L'Irlande : De la faillite au miracle économique

L'exemple irlandais reste l'un des plus frappants d’après le Journal Économique car entre 2007 et 2011, le pays a vu sa dette exploser à 109,6% du PIB avec un déficit record de 32,12%. La crise bancaire, notamment le sauvetage de l'Anglo Irish Bank qui a coûté plus de 30 milliards d'euros aux contribuables, avait plongé l'économie dans un cercle vicieux.

Pourtant, grâce à un plan de redressement inspiré du rapport McCarthy de 2009 et soutenu par 67 milliards d'euros d'aide internationale, l'Irlande a opéré un retournement spectaculaire. Le secret ? Une stratégie en neuf points qui a préservé l'attractivité fiscale du pays tout en réduisant drastiquement les dépenses publiques.

La réforme de la fonction publique a été particulièrement efficace : réduction des effectifs de 325 000 à 293 000 agents entre 2009 et 2014, passage du temps de travail de 35 à 37 heures hebdomadaires, et baisse des salaires de 14% en moyenne. Parallèlement, la réorganisation territoriale a permis de fusionner 114 collectivités en seulement 31, réduisant de 40% le nombre d'élus locaux.

Les résultats parlent d'eux-mêmes : dès 2015, l'Irlande affichait une croissance de 33,56% du PIB par habitant, retrouvant sa place de "Tigre celte" européen.

L'Italie : Un redressement express en deux ans

Plus récemment, l'Italie a réalisé l'exploit de ramener son déficit de 7,2% du PIB en 2023 à 3,4% en 2024, soit une économie de 85 milliards d'euros en une seule année. Le pays dégage même depuis plusieurs mois un léger excédent mensuel de 0,4%, une première depuis 2019.

Cette performance, saluée par le Fonds Monétaire International, repose sur quatorze mesures concrètes. La relance de la "spending review" a imposé des plafonds triennaux par ministère, générant des économies progressives de 1,2 milliard d'euros en 2024 à 5,7 milliards en 2026. La réforme du "Super Bonus" énergétique, ramené de 110% à 65% de remboursement, a permis d'économiser 41 milliards d'euros.

L'Italie a également modernisé son marché du travail avec le "Jobs Act", favorisant les contrats à durée indéterminée à protection croissante, ce qui a réduit les coûts de précarité de 470 millions d'euros. La digitalisation administrative via le système SPID/CIE et la réforme de la justice civile, qui a réduit de 20% la durée des procès, complètent ce tableau de modernisation.

La Suède et le Canada : Les pionniers des années 1990

Ces deux pays ont ouvert la voie dans les années 1990, démontrant qu'un redressement rapide était possible sans sacrifier l'État social. La Suède a ramené son déficit de -11% du PIB en 1993 à +1% en 1998, tandis que le Canada passait de -9% en 1993 à un surplus en 1997.

L'approche suédoise, plus équilibrée, combinait hausses fiscales (36 milliards de couronnes) et réduction des dépenses (26 milliards). Le Canada, sous la houlette de Jean Chrétien et Paul Martin, privilégiait les coupes budgétaires : 25 milliards de dollars canadiens d'économies contre seulement 3,7 milliards de hausses fiscales.

Dans les deux cas, la dette publique s'est rapidement résorbée : de 100% à 80% du PIB au Canada, de 69% à 50% en Suède. Plus important encore, ces efforts n'ont pas détruit le tissu social. Le coefficient de Gini, qui mesure les inégalités, n'a augmenté que marginalement : de 25,2 à 27,1 en Suède, de 31,5 à 33,8 au Canada, des niveaux bien inférieurs aux 41,1 des États-Unis.

Les 10 recettes du succès

L'analyse de ces expériences révèle dix mesures communes aux redressements réussis :

1. La “spending review” systématique : Révision complète des dépenses avec plafonds pluriannuels par ministère, comme en Italie où cette approche génère des économies croissantes sur trois ans.

2. La réforme de la fonction publique : Réduction des effectifs, optimisation du temps de travail et maîtrise de la masse salariale. L'Irlande a démontré qu'une baisse de 14% des salaires publics restait socialement acceptable en période de crise.

3. La réorganisation territoriale : Fusion des collectivités et réduction du nombre d'élus. L'exemple irlandais (114 collectivités regroupées en 31) prouve l'efficacité de cette approche.

4. La libéralisation ciblée : Ouverture à la concurrence des secteurs protégés (transport, énergie, télécommunications). L'Italie a économisé 205 millions d'euros grâce à sa loi sur la concurrence.

5. La modernisation administrative : Digitalisation des services publics et simplification des procédures. Le système SPID italien illustre les gains d'efficacité possibles.

6. La réforme des retraites : Durcissement des conditions d'accès et plafonnement des pensions. L'Italie a économisé 1,1 milliard d'euros avec son "quota 103".

7. Le ciblage des aides sociales : Concentration sur les plus vulnérables et durcissement des conditions d'accès. L'Irlande a divisé par deux les aides aux moins de 20 ans.

8. La lutte contre l'évasion fiscale : Renforcement des contrôles et modernisation du recouvrement, source importante de recettes supplémentaires.

9. Les privatisations sélectives : Cession d'actifs publics non stratégiques pour réduire la dette et améliorer l'efficacité économique.

10. L'accompagnement international : Collaboration avec les organismes spécialisés pour bénéficier de leur expertise et renforcer la crédibilité des réformes.

La communication politique s'avère cruciale. L'exemple canadien montre l'importance d'un objectif simple et compréhensible : le "déficit zéro" de Jean Chrétien a mobilisé l'opinion publique. La dramatisation contrôlée de la situation, sans catastrophisme excessif, permet de créer l'adhésion nécessaire aux réformes.

Le calendrier doit privilégier les résultats rapides. Les expériences réussies montrent qu'un redressement significatif s'obtient en 2 à 4 ans maximum. Au-delà, l'usure politique et sociale compromet la poursuite des efforts.

L'urgence française

L'actualité économique presse la France d’agir avec un déficit de 5,6% du PIB et une dette approchant les 115% du PIB, la France se trouve dans une situation comparable à celle de l'Irlande en 2010 ou de l'Italie en 2023. La différence ? Ces pays ont agi rapidement et de manière déterminée.

L'exemple de nos voisins européens démontre qu'un redressement spectaculaire reste possible sans sacrifier l'essentiel de notre modèle social. Les outils existent, les méthodes sont éprouvées, les organismes d'accompagnement sont disponibles. Il ne manque plus que la volonté politique de passer à l'action.

Le temps presse. Chaque mois de retard accroît le coût de l'ajustement et réduit les marges de manœuvre. Les marchés financiers, comme l'ont appris la Grèce et l'Irlande, peuvent précipiter une crise qui rendrait les réformes encore plus douloureuses.

Les exemples européens montrent la voie : un leadership politique clair, des mesures concrètes et chiffrées, une approche globale combinant rigueur budgétaire et réformes structurelles, et surtout, l'audace de commencer dès maintenant. L'histoire récente prouve que les nations courageuses peuvent transformer une crise budgétaire en opportunité de modernisation et de croissance retrouvée.